¿Por qué graniza?

En la página web del SLA (Sistema Lucha Antigranizo), encontramos esta descripción detallada, pero simple, de la formación del granizo.

El Granizo es un fenómeno atmosférico poco usual, ya que en su nacimiento y en su evolución se han de dar ciertas condiciones y circunstancias, que a continuación pasarán a explicarse, y que vienen determinados por procesos pautados y de irremisible cumplimentación.

Para comenzar, cabe indicar que el Granizo sólo se forma en los Cumulonimbus que están muy desarrollados. Los Cumulonimbus son aquellas nubes que se caracterizan por ser grandes nubes de tormenta cuya cima presenta una forma plana. Pueden alargarse hasta alcanzar los quince mil metros de altura, y además del Granizo, se encargan de producir las Tormentas y los Tornados.

El Granizo es una de las formas de precipitación y se llega a originar cuando corrientes aire ascienden al cielo de forma muy violenta. Las gotas de agua se convierten en hielo al ascender a las zonas más elevadas de la nube, o al menos a una zona de la nube cuya temperatura sea como mínimo de 0º Centígrados, temperatura a la que congela el agua. 

Conforme transcurre el tiempo, esa gota de agua gana dimensiones, hasta que representa lo suficiente como para ser incontenible y permanecer por más tiempo en suspensión. Es entonces cuando, arrastrándose en su caída entre medias de la nube, se lleva consigo las gotas que va encontrando en su camino. 

Quizás sea lo suficientemente gráfico –aunque no lo más acertado– indicar que lo que parece formarse en el cielo, en ese momento, es algo muy similar a lo que sucede en el interior de una coctelera cuando se agita. Pues las gotas de agua que ascienden, vuelven a bajar y al golpe de impulsos de aire persigue ese vaivén, hasta que engorda tanto que no puede hacer otra cosa que caer. En el arrastre producido, el pequeño trozo de hielo va adquiriendo grosor debido a las finas capas que va adquiriendo, y que se van adhiriendo a él.  

La velocidad de la caída varía de forma proporcional no sólo al peso de la piedra de Granizo, sino al temporal que alrededor se está produciendo.

¿Qué es "el Niño"?

El nombre científico de "el Niño" es Oscilación del Sur El Niño. Se trata de un fenómeno climático consistente en el cambio de los patrones de movimiento de las corrientes marinas en la zona intertropical del Pacífico, cambio explicado por el movimiento de rotación terrestre y, en consecuencia, por el desplazamiento de las mareas del hemisferio norte al hemisferio sur, siempre dentro de la zona intertropical.

 El Niño es una "irrupción ocasional de aguas superficiales cálidas en el Pacífico junto a las costas de Perú y Ecuador debida a inestabilidades de presión atmosférica entre el Pacífico oriental y occidental cercano al ecuador. Supuesto causante de anomalías climáticas"

Günther D. Roth

En condiciones normales, los vientos alisios (que soplan de este a oeste) apilan una gran cantidad de agua y calor en la parte occidental de este océano. En consecuencia, el nivel superficial del mar es aproximadamente medio metro más alto en Indonesia que frente a las costas de Ecuador, Perú y Chile. Durante El Niño los vientos alisios se debilitan o dejan de soplar, la máxima temperatura marina se desplaza hacia el sistema de corrientes chileno-peruana, que es relativamente fría, y la mínima temperatura marina se desplaza hacia el Sudeste Asiático. Esto provoca el aumento de la presión atmosférica en el sudeste asiático y la disminución en América del Sur.

El nombre de "El Niño" se debe a pescadores del puerto de Paita al norte de Perú que observaron que la corriente de Humboldt (las aguas del sistema de corrientes del pacífico oriental), que corre desde la costa meridional de Chile por el sur hasta el norte frente a las costas septentrionales de Perú, se calentaban en la época de las fiestas navideñas y los bancos de peces desaparecían de la superficie oceánica, debido a una corriente caliente procedente del golfo de Guayaquil. A este fenómeno le dieron el nombre de "Corriente de El Niño", por su asociación con la época de la Navidad y el Niño Jesús.

¿A qué se refiere el término estromboliano?

"Estromoboliano" es un adjetivo que se utiliza para designar a un determinado tipo de volcanes que tienen erupciones de tipo estrombolianas, es decir, similares a las que sufre el volcán Stromboli, montaña de las islas Eolias, al Norte de Sicilia.

El cono de los volcanes estrombolianos se forma cuando hay alternancia en los materiales en erupción, siendo estratificado en capas de lavas fluídas y materiales sólidos. Cuando la lava rebosa por los bordes del cráter, desciende por sus laderas y barrancos, pero se enfría rápidamente, quedando cerca del cráter y formando un nuevo estrato.

En sus erupciones, la lava es fluida, desprendiendo gases abundantes y violentos, con proyecciones de escorias, bombas y lapilli. Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones o cenizas.

¿Qué es un asteoride?

Los asteroides son cuerpos celestes rocosos, de metal o de carbono, menores que un planeta y mayores de 50 metros, y que orbitan alrededor del Sol en una órbita interior a la de Neptuno.

La mayor parte de los asteroides se localizan entre las órbitas de Marte y Júpiter, en un espacio denominado "cinturón de asteorides". Sin embargo, existen otros  más cercanos a la Tierra, que reciben la denominación NEA (Near Earth Asteroids) y que se dividen en tres grupos: asteroides Amor, Apolo y Atón. Los asteorides "troyanos" son aquellos que se mueven junto a la órbita de Júpiter y los "centauros" aquellos que orbitan en las regiones exteriores del Sistema Solar.

Los tamaños de los asteroides varían entre los más grandes descubiertos, Palas, con un diámetro de 532 km, y Vesta, con un diámetro de 530 km, y los que tienen un diámetro de 50 m. Se estima que existen hasta dos millones de asteroides mayores que un kilómetro. Cerca de 150 millones o más que miden más de 100 m, y muchos más que miden más de 50 m.

Bajo ciertas condiciones sería posible un impacto con nuestro planeta. Si además consideramos a los cometas, generalmente menos masivos pero igualmente con gran poder destructor, el grupo que los incluye a todos se llama Objetos Cercanos a la Tierra, en inglés Near Earth Objects (NEO).

¿Cómo se produce un eclipse?

Un eclipse es un alineamiento de tres cuerpos celestes en el cosmos donde uno de ellos es luminoso y otro proyecta su sombra sobre el tercero. El término "eclipse" procede del griego Έκλειψις (Ekleipsis), que quiere decir "desaparición". Junto con la ocultación y el tránsito es una de las tres formas conocidas como sizigia, la alineación de tres cuerpos celestes.

En el caso del sistema Tierra-Luna, pueden producirse dos tipos de eclipses:

• Eclipse lunar, donde la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, oscureciendo a esta última, puesto que la Luna entra en la zona de sombra de la Tierra. Esto solo puede ocurrir en luna llena.
• Eclipse solar, al oscurecer la Luna al Sol, interponiéndose entre éste y la Tierra, algo que solamente puede suceder con luna nueva.

Fuera de este sistema, pero dentro del Sistema Solar, se producen otros eclipses, como los marcianos y los de los planetas gigantes gaseosos.

¿Qué es "The Blue Marble" ("La canica azul")?

"The Blue Marbel" es una fotografía del planeta Tierra tomada el 7 de diciembre de 1972 por la misión Apollo 17, en su trayecto de ida hacia la Luna.

En la imagen se puede observar la esfera planetaria completamente iluminada, puesto que el módulo espacial se encontraba con el Sol a sus espaldas, siendo esta la primera fotografía que lo conseguía. Capta desde las costas meridionales del Mediterráneo hasta el continente antártico y, pese a la intensa nubosidad, se puede ver perfectamente casi todo el litoral de África, la península arábiga y Madagascar.

El astronauta que consiguió la fotografía AS17-148-22727 (su designación oficial por la NASA) fue, con toda probabilidad, Jack Schmitt, pero la agencia espacial norteamericana otorga los créditos a toda la tripulación (es decir, Schmitt se reparte el privilegio con  Eugene Cernan y Ronald Evans). Para ellos, vista la Tierra en la inmensidad del espacio, solamente parecía una pequeña "canica azul".

¿Qué es un escualo?

El tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus)

 Escualo es una acepción para referirnos a los tiburones. La palabra procede del latín squalus, que significa "lija", puesto que la piel de estos peces cartilaginaosos era utilizado con ese fin en la Antigüedad, al presentar un aspecto rugoso debido a unas escamas, conocidas como "dentículos dérmicos", con las hendiduras hacia adentro en lugar de hacia afuera, como en el resto de los peces, que favorecen la movilidad, haciendo que el animal sea más veloz y más silencioso.

Sin embargo, pese a la generalización de este término como sinónimo de tiburón, no todos los tiburones son escualos. El superórden de los Selachimorpha tiene ocho órdenes no extintas, entre las que se encuentran la de los Lamniformes (donde se encuentran el tiburón blanco, el marrajo o el toro), los Carcharhiniformes (el tiburón gris, el tigre, el azul, el martillo o el cazón) y los Squaliformes, es decir, los escualos.

Los escualos tienen se diferencian del resto de los tiburones por carecer de membrana nictitante (tercer párpado) y, sobre todo, por no tener aleta anal.

Entre los escualos se encuentran el tiburón vaca, el tiburón durmiente y el tiburón boreal o de Groenlandia, uno de los tiburones de mayor tamaño, que ronda los 7 metros de longitud en su estadio adulto.

¿Qué es una geoda?

Una geoda es una estructura sedimentaria esférica que produce una cavidad dentro de una estructura rocosa debido a la cristalización de diferentes materiales a bajas presiones.

Generalmente, las geodas se forman al ser arrastrados por el agua minerales (tales como calcita, pirita, caolinita, esfalerita, millerita barita, dolomita, limonita, smithsonita y cuarzo, que es, con mucho, el mineral más común y abundante en geodas) en el interior de rocas basálticas y calizas (la mayor parte de las geodas tienen una cáscara de calcedonia, que es un derivado criptocristalino del cuarzo.

Los cristales que se forman son más grandes de lo habitual, dado que la carcasa cuarcítica donde se depositan, los protegen de las presiones elevadas, pudiendo expandirse cuanto le permitan los límites de la oquedad. 

Cristales de la geoda de la Cueva de los Cristales, en Naica.

En 2000, un equipo de geólogos encontraron una cueva llena de gigantescos cristales de yeso en una mina de plata abandonada cerca de Almería. La cavidad, que mide 1,8 x 1,7 metros y tiene 8 metros de largo, sería la mayor geoda que se ha encontrado. Por su parte, la Cueva de los Cristales (Naica, Chihuahua, México) presenta una cámara principal que contiene algunos de los cristales naturales más grandes jamás encontrados: el más grande es de selenita y tiene 12 metros de largo, 4 metros de diámetro y 55 toneladas de peso.

¿De qué color tienen la sangre los pulpos?

Si alguien ha respondido que los pulpos tienen la sangre de color azul, se ha acercado, pero ha fallado por completo, puesto que los pulpos no tienen sangre, si no hemolinfa, que es el líquido circulatorio de los artrópodos y los moluscos.

La hemolinfa, como la sangre, se encarga del transporte de nutrientes a las células del animal y de recoger sus desechos, de mantener la presión en determinadas partes del cuerpo, de ofrecer soporte inmunitario y coagulante y de transportar las hormonas y el oxígeno. Sin embargo, no va canalizada por vasos sanguíneos, sino que, salvo contadas ocasiones, baña directamente los órganos a partir de un único vaso sanguíneo dividido en departamentos comunicados entre sí, el último de los cuales hace las veces de corazón.

La hemolinfa presenta un color azulado (aunque puede variar de tonos más violáceos a otros más verdosos, incluso ser incolora) puesto que transporta en suspensión una proteína denominada hemocianina (de hemo, "sangre" y cian, "azul"). Al igual que la hemoglobina presente en nuestra sangre, la hemocianina transporta el oxígeno al reaccionar los átomos de metal que contiene; pero, mientras que en la hemoglobina ese metal es el hierro, en la hemocianina es el cobre quien cumple esa función, y su óxido da una tonalidad azulada. Además, la hemocianina no va asociada a ninguna célula sanguínea, como es el caso de la hemoglobina y los hematíes, puesto que está suspendida en la hemolinfa. 

Pese a que por la capacidad de oxidación del cobre y por su sistema de transporte, pudiera considerarse que la hemocianina tiene un menor rendimiento que la hemoglobina de la sangre, las condiciones medioambientales de presiones con bajos niveles de oxígeno y frío intenso, donde viven crustáceos y molúscos, hacen que la hemocianina sea mucho más eficiente.

¿Qué es el carbunco?

Filamentos de carbunco en sangre de oveja

El carbunco es una enfermedad producida por en Bacillus anthracis, que puede afectar a todos los animales con regulación endotérmica y que se manifiesta en el hombre según tres formas de contagio: la pulmonar, que es prácticamente letal; la intestinal, que produce la muerte en la mitad de los casos; y la cutánea, la más leve y de la cual recibe el nombre: del grigo anthrakis (ἄνθραξ), "carbón".

El Bacillus anthracis es una bacteria que se reproduce por esporas y que eclosiona dentro del animal infectado. El organismo sobrevive en las capas superficiales de suelo, normalemente hasta unos 6 cm de profundidad, por lo cual no se suelen encontrar en terrenos bien drenados y uso intenso para la agricultura. Es por ello que, en la Antigüedad, la enfermedad, que ya era bien conocida por griegos y romanos, fuera asociada al oficio de pastoreo puesto que, al ser una zoonosis (es decir, una enfermedad que se transfiere de los animales al hombre), eran las personas dedicadas a estas tareas las que solían presentar cuadros de infección más habitualmente.

Conocido también por su nombre inglés ántrax, fue experimentado como arma biológica por los aliados durante la II Guerra Mundial y por ambos ejes durante la Guerra Fría. En 1979, en la localidad rusa de Ekaterinburgo, se produjo una fuga accidental de estas esporas de una instalación militar cercana, que produjo casi un centenar de muertes. En 2001, Estados Unidos sufrió un ataque terrorista al ser enviadas las esporas en cartas de correo, falleciendo 5 personas al inhalarlas.

¿Qué entendemos por tensión superficial?

Según la definición que nos ofrece la Física, la tensión superficial de un líquido es la cantidad de enegía necesaria para aumentar su superficie por unidad de área.

La tensión superficial está causada por los efectos de las fuerzas intermoleculares que existen en la interfase, es decir, los líquidos cuyas moléculas tengan una fuerza de atracción elevada tendrán una tensión superficial más poderosa. La interacción de las partículas en la superficie del agua hace que esta se presente como una auténtica cama elástica capaz de soportar el peso de partículas de polvo, hojas y pequeño insectos, ya que las moléculas de agua se cohesionan al atraerse entre sí y son soportadas por las moléculas que tienen debajo.

La tensión superficial no deja de ser una suerte de arquitectura molecular muy precisa. Si se altera la composición molecular del líquido, al mezclarse con otra sustancia, la tensión superficial también variará. Es lo que sucede con el agua al mezclarse con el jabón, que cambia molecularmente hasta romper la fuerza de atracción que provoca su tensión molecular.También estas fuerzas dependen del medio que los rodea, produciéndose variaciones en la tensión según la temperatura, la presión y otros factores medioambientales.

¿Qué es el ácido fórmico?

El ácido fórmico, o ácido metanóico (CH₂O₂), es un ácido orgánico simple sintetizado de forma natural por determinados insectos, como las abejas y las hormigas, para su defensa. Es un ácido líquido, incoloro, de olor irritante, con punto de ebullición de 100,7 °C y de congelación de 8,4 °C y es completamente soluble en agua
 

Fue aislado por vez primera por el científico inglés John Ray en 1671, a partir de machacar un montón de hormigas rojas, y sería el quien le diera su nombre, derivado del latín formicam (hormiga). Se puede encontrar como componente natural en la miel, o en las ortigas. También forma parte de la lluvia ácida, pues se encuentra presente en la troposfera.

La exposición al ácido fórmico produce irritaciones en los ojos, las mucosas y la piel, y si es prolongada, llegar a provocar un edema pulmonar, con posterior shock y muerte por fallo respiratorio. Así que hay que tener cuidado con las hormigas.

¿Qué es una cucurbitácea?

Las cucurbitáceas son una familia de plantas herbáceas, rastreras o trepadoras, con hojas alternas en el tallo y flores unisexuales. Los frutos son muy variables, aunque generalmente se dan bayas o bayas modificadas, las denominadas "pepónides", quizá, el rasgo definitorio de esta familia de plantas, oriunda, en su mayor parte, del Nuevo Mundo.

Un pepónide es es un tipo de baya que procede de un ovario ínfero, y caracterizado por una cutícula dura e impermeable. Etimológicamente, la palabra procede del término latino pepo, que significa "sandía". Y es que las sandías, junto con los melones, los pepinos y las calabazas son pepónides, bayas modificadas de plantas de la familia cucurbitáceas.

¿Qué es un segundo?

Un segundo es la duración de 9 192 631 770 oscilaciones de la radiación emitida en la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del isótopo 133 del átomo de cesio (¹³³Cs), a una temperatura de 0 K.

Así define el Sistema Internacional de Unidades lo que es un segundo, la unidad de medida del tiempo. Hasta 1967 se definía como la ochenta y seis mil cuatrocientosava parte de la duración que tuvo el día sola medio entre los años 1750 y 1890 y, a partir de esa fecha, su medición se hace tomando como base el tiempo atómico.

 Su símbolo es s (en mínuscula y sin punto ni plural).

¿Para qué tiene nicotina el tabaco?

La nicotina es un alcaloide que se encuentra en altas dósis en las hojas de la planta del tabaco, Nicotiana tabacum, una solanácea familiar directo de la tomatera y la patatera. La planta del tabaco sintetiza este producto químico en las raíces, a partir de aminoácidos propios que son nitrogenados, y que es transportada por la savia hasta las hojas verdes. Constituye cerca del 5% de a planta.

El tabaco utiliza la nicotina, que es un potente veneno, para evitar plagas de insectos y, sobre todo, como buena parte de las plantas de su familia, para evitar competencia de otras plantas, empozoñando el terreno donde se asientan.

¿Qué es una mitocondria?

La mitocondria es un orgánulo de las células de los seres vivos que oxidan las moléculas químicas necesarias para que se pueda dar el metabolismo y producen la mayor parte del Adenosín Trifosfato (ATP), un nucleótico fundamental para la obtención de energía. Sería, por así decirlo, la central energética de la célula y, por lo tanto, el motor primero de cualquier organismo vivo.

La científica estadounidense Lynn Margulis, junto con otros científicos, recuperó en torno a 1980 una antigua hipótesis, reformulándola como "teoría endosimbiótica", para explicar el origen de las mitocondrias dentro de las células. Según esta versión actualizada, hace unos 1.500 millones de años, una célula procariota (sin núcleo celular definido) capaz de obtener energía de los nutrientes orgánicos empleando el oxígeno molecular como oxidante, se fusionó en un momento de la evolución con otra célula procariota o eucariota primitiva al ser fagocitada sin ser inmediatamente digerida, un fenómeno frecuentemente observado. De esta manera se produjo una simbiosis permanente entre ambos tipos de seres: la procariota fagocitada proporcionaba energía, especialmente en forma de ATP y la célula hospedadora ofrecía un medio estable y rico en nutrientes a la otra. Este mutuo beneficio hizo que la célula invasora llegara a formar parte del organismo mayor, acabando por convertirse en parte de ella: la mitocondria. Un factor que apoya esta teoría es que las bacterias y las mitocondrias tienen mucho en común, tales como el tamaño, la estructura, componentes de su membrana y la forma en que producen energía, etc.

Las mitocondrias poseen su propio ADN y están recubiertas por su propia membrana. Otra evidencia que sostiene esta hipótesis es que el código genético del ADN mitocondrial no suele ser el mismo que el código genético del ADN nuclear. A lo largo de la historia común la mayor parte de los genes mitocondriales han sido transferidos al núcleo, de tal manera que la mitocondria no es viable fuera de la célula huésped y ésta no suele serlo sin mitocondrias.

¿Cuál es el elemento químico de la naturaleza más pesado?

El elemento químico más pesado, reconocido con el número atómico 112, es el Copernicio, y su símbolo químico, Cn. 

Este elemento que viene a completar la tabla que estudiábamos en el colegio fue descubierto hace unos años en el GSI Helmholtzzentrum für Schwerionenforschung, Alemania. El equipo dirigido por el profesor Hofmann fue capaz de producir el copernicio por primera vez el 9 de febrero de 1996. Utilizando un acelerador de 100 metros de longitud, dispararon iones de zinc en una lámina de plomo. La fusión del núcleo atómico de los dos elementos produjo un átomo del nuevo elemento 112. Este átomo era sólo estable durante un segundo, pero los científicos fueron capaces de identificarlo midiendo las partículas alfa emitidas durante el deterioro del átomo con la ayuda de procedimientos analíticos muy sensibles.

Experimentos independientes confirmaron el descubrimiento del elemento. El año pasado, la IUPAC reconoció su existencia como el integrante 112 de la tabla de elementos.

¿A qué se refieren las siglas IUPAC?

Logo del IUPAC

Las siglas IUPAC se corresponden al término inglés International Union of Pure and Applied Chemistry, es decir, la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada. Compuesta por las sociedades nacionales de química, es la autoridad reconocida en el desarrollo de los estándares para la denominación de compuestos químicos.

La IUPAC se fundó en 1919, por químicos de la industria y del mundo académico. Durante casi ocho décadas la Unión ha tenido éxito creando las comunicaciones mundiales en las ciencias químicas y uniendo a académicos, tanto a los químicos de la industria como del sector público, en un idioma común. Y durante la Guerra Fría, la IUPAC llegó a ser un importante instrumento para mantener el diálogo técnico entre científicos de distintas nacionalidades a lo largo del mundo.

La IUPAC se ha reconocido, durante mucho tiempo, como la máxima autoridad mundial en las decisiones sobre nomenclatura química, terminología, métodos estandarizados para la medida, masas atómicas y muchos otros datos evaluados de fundamental importancia. Sus funciones son las siguientes:

• La nomenclatura de química inorgánica y orgánica
• La estandarización de las masas atómicas
• La estandarización de las constantes físicas
• La revisión de propiedades de la materia
• El establecimiento de una comisión para la revisión de trabajos
• La estandarización en los formatos de las publicaciones
• La prevención de la redundancias en los trabajos

¿Cuál es la península más grande?

Con una extensión de 3 237 500 km², la península arábiga es la mayor existente en el mundo.

Una península es una porción de tierra rodeada por tres de sus partes por mar y unida a tierra por la cuarta. En este aspecto, la península arábiga cumple los requisitos, puesto que está unida al continente asiático por el Norte y rodeada por el mar Rojo, al Oeste, el Océano Índico, al Sur y por el golfo Pérsico, al Este.

Desde el punto de vista geológico, podría considerarse como un subcontinente, puesto que se asienta sobre una placa tectónica propia, la placa arábiga.

En este territorio de clima desértico se asientan completamente siete estados: Arabia Saudí, Yemen, Omán, Emiratos Árabes Unidos, Qatar (que es en sí una península de menor tamaño), Jordania y Kuwait. También se encuentran en ella, parcialmente, Siria e Irak. Por último, se considera que Bahrein como país arábigo, pese a que su territorio se encuentra en la isla del mismo nombre.

¿Qué es un lepórido?

Los lepóridos son una familia de mamíferos, que agrupa a 11 géneros y a unas 50 especies.

Son animales de complexión atlética, aunque de huesos finos y propensos a los golpes. Sus extremidades anteriores son finas y utilizadas en la huida ante los depredadores para virar bruscamente; sus extremidades posteriores son musculadas y las utilizan para dar grandes saltos.

La cabeza se caracteriza por la presencia de dos grandes orejas y dos ojos grandes que presentan un tercer párpado semitransparente que evita posibles daños en las peleas de los machos por aparearse. Además, presentan dos filas de incisivos, por lo que pertenecen al grupo de los lagomorfos, junto con las picas.

Tienen una gran plasticidad dentro de su alimentación herbívora y se reproducen con extraordinaria rapidez.

Su presencia se extiende por todo el mundo, gracias a que la única especie domesticada de la familia fue llevada por el hombre a la mayor parte de la tierra colonizada. Y son considerados como una auténtica plaga en Australia y Nueva Zelanda.

En definitiva, estamos hablando de las liebres y los conejos.

Conejo común o conejo europeo (Oryctolagus cuniculus), único miembro de la familia domesticado.

¿Qué es el pH?

Estas siglas significan "potencial de hidrógeno" (pondus Hydrogenii o potentia Hydrogenii, en latín) y se refiere a la cantidad de iones de hidronio [H₃O⁺] presentes en determinadas sustancias. 

Este término fue acuñado por el químico danés Søren Peter Lauritz Sørensen, y utilizado desde entonces para referirse a la forma de medir la acidez o la alcalinidad de una disolución.

La escala de pH típicamente va de 0 a 14 en disolución acuosa, siendo ácidas las disoluciones con pH menores a 7 (el valor del exponente de la concentración es mayor, porque hay más iones en la disolución) , y alcalinas, las que tienen pH mayores a 7. El pH neutro es igual a 7 en estas disoluciones donde el disolvente es agua.

¿Cuál es el hueso más pequeño del cuerpo humano?

El hueso más pequeño del cuerpo humano, con una longitud de entre 2,5 y 3 milímetros, es el estribo, que se encuentra en la cadena de huesecillos del oído medio, junto con el martillo y el yunque.

El estribo debe su nombre a su forma, similar a la del estribo de un jinete. 

Como el resto de los osículos, se encuentra dentro de la caja del tímpano, articulado con el yunque y adherido a la ventana oval.

¿Cuál es el origen del sistema sexagesimal?

Al igual que en el caso del sistema decimal, su origen se remonta a una manera de enumerar usando los dedos de las manos. 

En la Antigüedad, los habitantes del llamado Creciente Fértil (zona comprendida entre Mesopotamia y Egipto) contaban señalando con el dedo pulgar de una mano cada una de las 3 falanges de los restantes dedos de la misma mano, comenzando por el meñique. Con este método se puede contar hasta 12. Y para seguir con cifras mayores, cada vez que realizaban esta operación se levanta un dedo de la mano libre hasta completar 60 unidades (12 x 5 = 60), por lo que este número fue considerado una «cifra redonda», convirtiéndose en una referencia habitual en transacciones y medidas. Similar suerte corrió el número contado en la primera mano, el 12, y algunos múltiplos como 24, 180 (12 x 15, o bien 60 x 3) y 360 (12 x 30, o bien 60 x 6).

En una sociedad agraria como la de Mesopotamia, uno de los peores delitos era el robo y la malversación. Los juzgados como culpables recibían, como pena, la amputación de una de sus falanges, un dedo y, si eran reincidentes o el delito muy grave, de una mano completa, lo que consistía un estigma social: además de ser una señal inequívoca de su delito, tampoco les permitía contar.

(Pincha aquí para acceder a una explicación más detallada)

¿Qué le debemos al científico Karl Landsteiner?

Karl Landsteiner fue un médico austriaco (1868-1943) que descubrió y tipificó los grupos sanguíneos, por lo cual se le fue concedido el Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1930.

Landsteiner enseñaba anatomía patológica en la Universidad de Viena. Uno de sus campos de investigación fue la genética de la sangre humana que comparó con la de los simios. Mientras realizaba estos estudios, hacia el año 1901, Landsteiner observó que al mezclar la sangre de dos personas había ocasiones en que los glóbulos rojos se aglutinaban formando grumos visibles. Así que analizó la sangre de un total de 22 personas, incluyendo la suya y la de cinco colaboradores de su laboratorio, para lo cual procedía a separar el suero de la sangre total, lavaba después los glóbulos rojos y los sumergía en una solución de suero salino fisiológico. A continuación ensayaba cada suero con los diferentes glóbulos rojos obtenidos y tabulaba los resultados. Llegó así a descubrir tres tipos distintos de hematíes, denominados A, B y O, que daban lugar a reacciones de aglutinación. Dos años más tarde, en 1903, dos discípulos suyos, Alfredo de Castello y Adriano Sturli, analizando 155 muestras (de 121 pacientes y 34 controles sanos), descubren un cuarto grupo, al que llaman AB, sin poder aglutinante.

En 1927, junto a su colaborador Philip Levine, al inmunizar conejos contra varias enfermedades sanguíneas, descubre varios antígenos de la sangre comunes al hombre (nombrados M, N y P). 

Ya en 1940, cerca del final de su vida, su trabajo con Alexander Solomon Wiener, descubre en el suero de la sangre de conejos inmunizados con sangre procedente de un macaco rhesus de la India, el factor Rh, por el que un niño que lo presenta, es decir, es Rh+, puede inmunizar a su madre Rh- durante la gestación. provocando que ésta desarrolle anticuerpos específicos anti-Rh que pueden, en su segundo embarazo, atravesar la placenta y producir el aborto o una enfermedad hemolítica en el recién nacido.

Gracias al trabajo de Landsteiner son posibles las transfusiones de sangre sin peligro para el receptor y que un número de bebés nazcan sanos al superar las dificultades producidas por tener un factor Rh distinto al de su madre.

¿Qué tiene de especial "El gato de Schrödinger"?

El físico austriaco Erwin Schrödinger fue Premio Nobel de Física en el año 1933 por sus aportaciones a la física y la mecánica cuánticas, al establecer la diferencia de comportamiento de las partículas atómicas de las macroscópicas en la ecuación que lleva su apellido.

Después de una larga controversia postal con Albert Einstein, Erwin desarrolló un experimento imaginario para explicar sus teorías, denominado "El gato de Schrödinger". Este gato, al contrario del comportamiento de un fotón que está en un punto A o en un punto B, y siempre según la teoría cuántica, es el resultado de la conjunción de los estados "vivo" y "muerto" del gato. En este vídeo se explica más detenidamente la compleja experiencia:

Como podemos comprender, Schrödinger quería hacernos comprender que los átomos sí pueden responder a las teorías de la mecánica cuántica, mientras que los objetos grandes y complejos, como los gatos, no.

(Por cierto, ningún gato se sacrificó en estos experimentos, todos mentales)

¿Cómo enfrían el agua los botijos?

Los botijos son unos recipientes de barro cocido poroso, con forma de vasija rematada en esfera, que presenta un asa en la parte superior y dos aberturas: la boca, orificio ancho para recargarlo, y el pitorro, apuntado y estrecho, para evitar el desperdicio de agua y favorecer el trago.

Pero la característica principal de los botijos es su diseño revolucionario, pese a ser una pieza cerámica tradicional: permite enfriar el agua que contiene. El material poroso del que está hecho, permite que el agua que lleva dentro pueda filtrarse por sus paredes y convertirse en vapor de agua al contacto con el aire exterior, que está más caliente. El vapor de agua, es decir, agua que se evapora al calentarse, se lleva parte del calor del agua depositada, enfriando lo que queda dentro a un ritmo de 2,219 kilojulios por gramo de agua evaporada.

¿Qué es un imán?

Un imán es un cuerpo o material que produce un campo magnético, es decir, una fuerza invisible capaz de impulsar el imán contra determinados materiales ferromagnéticos, como el acero, y atraer o repeler a otros imanes. El magnetismo de un imán, ya sea éste natural o articifial, es permanente.

Fue el científico danés Hans Christian Ørsted quien evidenció la relación existente entre la energía de los electrones y el magnetismo. Ordinariamente, innumerables electrones de un material están orientados aleatoriamente en diferentes direcciones. Sin embargo, en un imán casi todos los electrones tienden a orientarse en la misma dirección, creando una fuerza magnética grande o pequeña dependiendo del número de electrones que estén orientados. Esta orientación unívoca implica que las polaridades negativas de los electrones no se eliminen con las positivas de los mimos, si no que provocan una sinergia que suma estas fuerzas, atrayendo las polaridades de otros cuerpos hacia sí, si son de distinto signo, o repeliéndola, si son del mismo.

Todo imán presenta dos polos, uno polo norte y otro polo sur, que no deben de identificarse con los términos "polo negativo" y "polo positivo"; un eje mágnético, que une ambos polos, y una línea neutral, que separa los campos de influencia de ambos polos. Si un imán se rompe en dos mitades, ambas mantendrán todas estas partes, aunque su fuerza de atracción disminuirá.

 

¿A cuántos grados Celsius encontramos el "Cero absoluto"?

El cero absoluto es la temperatura más baja posible, al menos teóricamente. Se trataría de un estado en el que las partículas de la materia dejarían de tener movimiento, según la mecánica clásica.

El cero absoluto es el punto de inicio de la escala Kelvin de temperatura, cuyos grados tienen la misma extensión que la escala Celsius o centígrada. Encontramos los 0 K a una equivalencia de −273,15ºC. (−459,67ºF).

Nunca se ha alcanzado tal temperatura, ni por medios naturales ni en laboratorios. La mayor cámara frigorífica actual sólo alcanza los −271 °C. La razón de ello es que las moléculas de la cámara, al llegar a esa temperatura, no tienen energía suficiente para hacer que ésta descienda aún más.

¿Por qué nos huele mal el aliento?

El mal aliento o fuerte olor de boca se denomina halitosis. Sus causas pueden ser múltiples, siendo considerada uno de los síntomas consecuentes de enfermedades tan graves como las gastritis crónica o el cáncer de pulmón. Pero el 90% de las halitosis tienen su origen en la cavidad bucal y, comúnmente, por la falta de higiene.

El mal aliento se produce por la descomposición bacteriana de las sustancias proteicas de restos de alimentos entre los dientes, de sangre o de células muertas de la mucosa bucal.
 

Siempre que no sea una patología concreta, el uso continuado de dentífricos, colutorios e hilos dentales, el cepillado de los dientes, las encías y la lengua, la ingesta de agua para favorecer la producción de saliva y masticar chicle sin azúcar, que contiene productos antibacterianos como el xilitol, la halitosis desaparece.
 

Sin embargo, no siempre el mal aliento se produce por una deficiente higiene de la boca. El 50% de las personas sufren mal aliento esporádico al levantarse por la mañana, al haber estado la boca sin producir saliva de forma suficiente durante unas horas, puesto que la saliva ataca las encimas de las proteínas existentes en la boca y es un potente antiséptico que evita la proliferación de la flora bacteriana bucal.

¿Qué es la longitud de Plank?

La longitud de Plank es la unidad de medida más pequeña que puede utilizarse en la geometría clásica, es decir: una medida inferior no podría ser razonada por los criterios de la física analítica, sino por la cuántica.

Su teórico, el físico alemán Max Karl Ernest Ludwig Planck es considerado el padre de la mecánica cuántica, que explica el comportamiento de la materia y la energía mediante fórmulas matemáticas y no físicas.

¿Qué son los tics?

Los tics son movimientos involuntarios y convulsivos de determinados grupos musculares, que se repiten en exceso y de forma arítmica. Pueden ser motores y de vocalización.

Los tics no tienen un motivo aparente y hay que diferenciarlos de los espasmos producidos por transtornos del movimiento, como la corea, el mioclono o la distonía, de los movimientos que sufren personas con autismo o que sufren el transtorno de movimientos estereotípicos y de las compulsiones sintomáticas del transtorno obsesivo-compulsivo.

Los tics se dan generalmente en niños de 8 a 12 años, son muy raros en niños menores de 6 años y suelen desaparecer en la mayoría de los casos durante la adolescencia.

Guiñitos, el pez-mutante de los Simpsons, que sufre tics oculares.

Aunque se producen en exceso, los tics pueden llegar a controlarse, bien esforzándose voluntariamente para alcanzar tal objetivo, bien mediante la distracción. Por otra parte, no siempre son perceptibles por segundas personas: es el caso del crujido del dedo del pie o de la tensión abdominal. Sin embargo, los más comunes, también son los más perceptibles: el carraspeo de garganta y, sobre todo, los guiños desproporcionados.

¿Dónde se encuentra el cinturón de Kuiper?

El cinturón de Kuiper es un conjunto de cuerpos de cometa que forman parte del sistema Solar y que se encuentran más allá del planeta Neptuno. 

Aunque el primero de estos objetos transneptunianos fue descubierto en el año 1992 por científicos de la Universidad de Hawai, reciben su nombre del astrónomo teórico Gerard Kuiper, que sugirió la existencia de esta acumulación de cuerpos exteriores ya en los años 60.

Debido a su alejamiento del Sol (entre 30 y 100 unidades astronómicas), su estudio apenas ha comenzado y, aunque se conoce la existencia de muchos cuerpos de gran tamaño (como Sedna, Caronte o Plutón, anterioremente considerado planeta), existen muchas dudas y teorías respecto a su formación y estructura y se especula con la posibilidad de que sea el origen de los cometas de corto período.

¿Qué es el Nife?

Por su composición principalmente de níquel (Ni) y hierro (Fe), el núcleo de La Tierra suele denominarse también Nife o NiFe. 

El núcleo terrestre tiene un radio de 3.500 km, una presión que es millones de veces la de la corteza terrestre y una temperatura que puede superar los 6.700ºC. Se encuentra dividido en dos regiones: una exterior, líquida, que es el causante del campo magnético terrestre al interactuar con el movimiento de rotación del planeta (efecto Coriolis); y otra interior, sólida, que podría actuar como estabilizador del movimiento del Núcleo exterior.

El hierro y el níquel son los metales más abundantes en los meteoritos metálicos y en los núcleos densos de metal de los planetas, puesto que son elementos finales producidos en la nucleosíntesis estelar, es decir, que no requieren de una supernova para su formación. El Sistema Solar surge de la explosión de un sistema estelar binario y los metales más pesados comienzan a captar los restos de ese cataclismo. En el caso de La Tierra, el hierro, junto a otros materiales radiactivos, generan una fisión nuclear que producirá un calor que aglutinará otros elementos a su alrededor.

Arqui Pregunta o la Pregunta de la Semana

¿Quién es "Pando"?

Pando es el nombre de una colonial forestal de 43 hectáreas del estado norteamericano de Utah. La principal curiosidad de esta colonia es que todos los tallos de álamo que la componen parten de un enraizamiento común. Es decir, son clones o, más concretamente, un solo individuo masculino de reproducción asexuada.

Por tanto, Pando, también denominado "el gigante tembloroso" (el nombre científico de esta especie es Populus tremuloides, álamo temblón), es el organismo vivo más pesado: sus aproximadamente 47.000 tallos tienen un peso estimado de 6615 toneladas.

Además, puesto que los tallos que mueren son repuestos por brotes nuevos, se considera que es uno de los organismos más longevos, con unos 80.000 años de antigüedad.

¿Qué era Gondwana?

Según la teoría de la deriva continental, hace 250 millones de años, toda la tierra emergida se reunía en un supercontinente denominado Pangea. Hace 200 millones de años, este se había dividido en dos supercontinentes, separados por el mar de Tetis, que se extendía desde el sur de la actual Asia, por la cuenca mediterránea y hasta el sur de la actual Norteamérica. Estos continentes eran Laurasia, al Norte, y Gondwana, al Sur.

Gondwana comprendía, en aquel momento, África, como núcleo central, América del Sur y la Antártida. La deriva continental provocó, durante el Cretácico, la ruptura de este supercontinente por la llamada fractura de la litosfera continental, en un proceso de alejamiento entre sus distintos bloques y de acercamiento con los laurásicos del Norte, que continúa en la actualidad. De esta forma, América del Norte y del Sur se unieron mediante el istmo de Panamá, y del Este de África surgirían Australia, la India, Madagascar y, más recientemente, Arabia. En la actualidad, este movimiento de fragmentación se está dando en África a lo largo del Valle del Rift.

El nombre proviene del sánscrito "gondvana", bosque de Gond, puesto que esta región del centro de la India presenta registros fósiles coincidentes con otros encontrados en Australia, Madagascar y África, y que ratifican la teoría de la diseminación de grupos taxonómicos a partir de este supercontinente.

¿Qué es un jerk?

Se trata de un vocablo usado para describir el ritmo con que cambia la aceleración. 

Todos sabemos que la velocidad es lo rápido que cambiamos de posición con el tiempo y la aceleración marca el cambio de la velocidad con el tiempo. El jerk describe cómo cambia la aceleración. 

Podemos relacionar estos conceptos con la fisiología de nuestros cuerpos. Imaginemos que vamos en un avión a velocidad constante. No nos daremos cuenta de que nos movemos a menos que miremos por la ventanilla. Cuando el piloto acelere, sentiremos cómo nos hundimos en el asiento, pero si se suceden cambios bruscos en la aceleración... imagine un golpe por detrás con el coche parado. Esto es un jerk. De hecho, las fábricas de coches miden la incomodidad del pasajero mediante los jerks y las subidas y bajadas en las montañas rusas son jerks porque la aceleración cambia en magnitud y sentido. 

En resumen: medimos posiciones, vemos velocidades, sentimos aceleraciones y vomitamos por los jerks.

(De la revista "Muy Interesante" 01/06/2006)

¿Qué es el Límite K/T?

El Límite K/T es un estrato especial de la corteza terrestre que señala el paso del Mesozoico al Cenozoico y data de hace 65 millones de años. Se trata de una línea negruzca que se encuentra en todo el planeta al mismo nivel y que tiene una concentración extraordinaria de iridio, un metal que solo se encuentra en la corteza terrestre en lugar relacionados con impactos de asteroides o cometas.

El nombre proviene de K, abreviatura aplicada al periodo Cretácico (en alemán Kreide) y T, abreviatura normalmente aplicada al periodo Terciario (en alemán Tertiär).

Su importancia estriba en la importancia de su consideración como huella geológica. Algunas teorías explican su origen en el impacto de un meteorito de grandes proporciones contra la corteza terrestre, que desembocaría en una extinción masiva de seres vivos. Y es que el Límite K/T es la frontera antes de la cual se encuentran fósiles de dinosaurios y después, no. 

¿Por qué se producen las olas?

Las olas son ondas sísmicas superficiales, es decir, movimientos de un medio material que se propagan por el mismo gracias a la interacción entre este y otro medio material. En este caso, el medio material interfaz es el agua del mar y el actor, la atmósfera.

Las olas se forman cuando el viento rompe la tensión superficial del agua y el agua trata de recuperar su estabilidad inicial.

En un principio, el ciento provoca una elevación de las moléculas de agua, y el agua tiende a recuperar su lisura, produciendo un movimiento igual o mayor que el producido por el viento, pero en el sentido contrario, fundamentado en la fuerza de la tensión superficial . De esta forma, se produce una rizadura u "ola capilar", de pequeña longitud de onda, que va de los milímetros a 1,7 centímetros.

Sin embargo, esta longitud se intensifica a medida que el viento sigue provocando rizaduras que aumentan, a su vez, la fricción entre el aire y el agua. Entonces, entra en juego la fuerza de la gravedad, que tensa y mueve el agua para que recupere su posición inicial. Aparecen entonces las "olas de gravedad". Cuanto mayor sea la velocidad del viento, mayor tamaño tendrán las olas.

Por su parte, los tsunamis son olas debidas a la interacción entre las placas de la corteza terrestre y el fondo marino. Estas ondas de longitudes enormes, llegan a la superficie y se traducen en olas superficiales de dimensiones formidables.

¿Qué era el flogisto?

Johann Becher

Era una sustancia hipótetica definida por los científicos alemantes del siglo XVII Johann Becher y Georg Stahl, que defendían que la combustión de cualquier sustancia se debía al proceso de pérdida  de flogisto. El término procede del griego phlogistos, que significa "inflamable".

La wikipedia española ofrece en su artículo "Teoría del flogisto" una explicación detallada de esta teoría, contándonos el cuerpo de la misma, un análisis esquemático, las críticas científicas que produjeron su pérdida de consideración y algunas nociones de alquimia. Reproducimos a continuación el parágrafo "Historia" del artículo:

Johann Becher propuso una versión particular de la teoría de los cuatro elementos: el papel fundamental estaba reservado a la tierra y al agua, mientras que el fuego y el aire eran considerados como simples agentes de las transformaciones. Todos los cuerpos, tanto animales como vegetales y minerales, estaban formados según Becher por mezclas de agua y tierra. Defendió también que los verdaderos elementos de los cuerpos debían ser investigados mediante el análisis y, en coherencia, propuso una clasificación basada en un orden creciente de composición. Becher sostenía que los componentes inmediatos de los cuerpos minerales eran tres tipos diferentes de tierras. Cada una de ellas portadora de una propiedad: el aspecto vítreo, el carácter combustible y la fluidez o volatilidad. La tierra que denominó terra pinguis se consideraba portadora del principio de la inflamabilidad. Su nombre podría traducirse como tierra grasa o tierra oleaginosa, que en la alquimia se conoce con el nombre de azufre, aunque Becher empleó también otras expresiones para designarla, entre ellas azufre flogisto (este sustantivo derivado del griego phlogistos, que significa "inflamable"). Finalmente fue la palabra flogisto la que acabó imponiéndose, gracias sobre todo a la labor del más efectivo defensor de sus ideas, Georg Ernst Stahl.

¿Qué función tienen las cejas?

Las cejas son unos arcos de pelo que se sitúan sobre los ojos. 

La mayor parte de los mamíferos tienen cejas. Su función principal es la de servir de protección contra la radiación solar, puesto que absorbe parte de las mismas y crea una pequeña sombra sobre el ojo.

Además, sirve de apoyo a las pestañas como una primera barrera contra el polvo, el sudor u otros agentes externos que puedan entrar en el ojo.

Sin embargo, para el ser humano, las cejas cobran una mayor importancia, puesto que son parte activa de la comunicación no verbal, que permiten al individuo, sin pronunciar palabra, expresar temor, sorpresa, decaimiento, inseguridad, tristeza...

¿Cuál fue el primer robot?

Un robot es una entidad mecánica artificial que puede moverse y realizar un trabajo por sí mismo. 

El filósofo griego Arquitas de Tarento (430 a.C.-360a.C.) fue un gran estadista y un hombre respetado por su capacidad de gestión e intelectual. De la escuela pitagórica, era un experto y estudioso de la mecánica, y estipuló los principios de la maquinaria (conocimiento de los medios por los cuales se puede aumentar el esfuerzo de una potencia). Se le atribuyen diferentes inventos de relevancia, como son la polea y el tornillo.

Pero, sin duda, el más curioso fue su "paloma volante", considerado el primer autómata documentado. Se trataba de un juguete de madera suspendido de una cuerda, hueco y de forma de paloma, que tenía un depósito de agua que era calentada por un pequeña llama que había debajo del artefacto; dejando escapar el vapor que se producía por unos pequeños orificios en la parte trasera del pájaro. La reacción de los chorros hacía mover al pájaro.

Recreación del diseño de la paloma Arquitas.

Siguiendo diferentes descripciones, como la propuesta por Aulus Gellius en su Noctes Atticae, en los años 30 y 40 del siglo XX, se hicieron diferentes reconstrucciones que, en principio, funcionaban. Este juguete cumple con los parámetros del concepto "robot" expuestos arriba, por lo que se entiende que la paloma de Arquitas es el primer robot. Pero además, por el mismo artefacto, se considera al filosofo tarentino padre del aeromodelismo y de la mecánica a reacción.